人文史地
美國的誕生：從一個殖民國家，到「民族大熔爐」，到世界大國的過程。
費城是美利堅合眾國的誕生地，這裡的獨立廳、國會廳等歷史名勝依然保存完好，可謂是美國獨立前歷史的一座大博物館。
文／《環球國家地理》編輯委員會
年輕的美國是一個移民國家，從最初的外來者踏上這片土地起至今已有幾個世紀的歷史。在這個被稱為「民族大熔爐」的國度中，共同的經濟文化生活使移民們逐漸融合成一個統一的美利堅民族。長期以來，這個民族接納著來自世界各地的文化，又將之吸收融匯，發展成獨有的多元化文化風格。而樂觀、創新、求實的精神也使美國人一直走在世界科技、文化潮流的最前沿。
美利堅民族的形成
從16世紀開始，美國現今的領土上就有西班牙、荷蘭、法國殖民者相繼侵入。
而英國則後來居上，到1733年，已在大西洋沿岸的狹長地帶建立起13個殖民地。隨著英國移民大批到來，越來越多的黑人奴隸被販運到此，英屬殖民地人口增長很快，其中1/5為黑人奴隸。
殖民地的經濟以農業為主，小農場土地所有制和奴隸種植園大土地所有制並存。在北部的新英格蘭一帶，伐木、採礦等工業迅速興起，溝通13個殖民地的公路也陸續興建起來，使殖民地間逐漸形成了統一的市場。隨著英語成為殖民地人民的共同語言，一個新的民族—美利堅民族便逐漸形成了。
1776年的7月4日是大陸會議通過《獨立宣言》的日子，後來被定為美國的獨立紀念日。之後每年的7月4日國內各大城市都會舉行規模盛大的遊行活動，以慶祝獨立日。
獨立戰爭
18世紀後期，殖民地經濟日益發展，而宗主國英國在殖民地相繼頒布的糖稅、印花稅等法令，卻嚴重損害了殖民地人民的利益，殖民地人民的反抗又遭到了英國的鎮壓，導致了宗主國與殖民地之間矛盾的日趨激化。1775年4月19日，在波士頓郊區萊剋星頓的戰鬥揭開了北美殖民地人民獨立戰爭的序幕。翌年7月4日，殖民地人民的權力機構大陸會議通過了《獨立宣言》，宣布脫離英國而獨立。1777年，大陸會議也通過了《邦聯條例》，第一次採用「美利堅合眾國」作為邦聯的名稱。美國人民在「不自由，毋寧死」的口號激勵下，終於在1781年打垮了英國殖民軍。1783年，美國與英國簽訂結束戰爭的《巴黎和約》，英國承認美國獨立。北美獨立戰爭以美國人民的勝利而告終。
南北戰爭
19世紀初期美國開始了第一次工業革命，工業因而得到迅速發展。然而，由於獨立戰爭後北部發展的是以雇傭勞動為基礎的資本主義經濟，工業發展迅速，但南部仍保留著使用黑人奴隸的種植園奴隸制度，由此產生的一系列矛盾促使南、北政治力量之間由衝突而導致戰爭。1861年，反對黑奴制度的共和黨人林肯當選總統，在南方奴隸主中引起了很大騷動。不久，南方7個州的奴隸主代表組成了與北方聯邦政府抗衡的「南方同盟」，隨之發動了武裝叛亂，美國面臨分裂。為保衛聯邦政府，林肯總統發布了徵召志願軍的命令，南北戰爭由此爆發。1862年9月林肯總統又頒布了《解放黑奴宣言》。
這些法律和政策的實施，使戰爭形勢立即發生了有利於北方的變化。1865年4月，南方聯軍統帥羅伯特‧李將軍投降，持續4年之久的內戰終以北方勝利而結束。南北戰爭使南方奴隸制被徹底廢除，為美國資本主義發展掃清了道路。
美國是聯邦制國家，各州擁有包括立法權在內的較大的自主權，圖為紐約州首府奧爾巴尼的政府會議大廳。
美國實力的盛與衰
兩次世界大戰中， 壟斷資本家在戰爭中大獲好處，美國經濟迅速膨脹。第二次世界大戰後初期，美國經濟達到頂峰階段，約占資本主義世界工業產值的一半以上，並且是世界最大的資本輸出國。美國一躍成為世界獨一無二的超級大國，在國際舞台上扮演了極為重要的角色，影響遍及世界各個角落。但在戰後的幾十年裡，美國多次插手別國事務，在世界範圍內，帶頭發起以「遏制」共產主義發展為主要目標的「冷戰」。然而經過韓戰和越南戰爭後，美國的實力、地位受到很大削弱。
20世紀70年代開始，其世界戰略也從進攻轉為防禦。20世紀90年代開始，世界格局和形勢發生巨大變化，東歐劇變、蘇聯解體、波斯灣戰爭， 美國處處插手，與此同時，經濟也受到影響，增長速度也已落後於日本和多數西歐國家。美國在資本主義世界的經濟地位相對下降，但仍是資本主義世界經濟最發達、影響力最大的國家。
古老的印第安人
1492年，航海家哥倫布初次登上美洲大陸時，以為來到的是印度，因此把當地的居民稱為「印度人」，後來人們為了區別於真正的印度人，把美洲大陸上的土著居民稱為了「印第安人」。
印第安人也是美國境內最早的居民。據估計，在15世紀末的時候，美國境內的印第安人有100多萬，隨著歐洲殖民者來到後的驅逐、壓迫和屠殺，印第安人遭到了空前的滅族災難，據19世紀末的人口普查顯示，美國的印第安人僅剩下不到25萬。
直到20世紀政府成立了印第安人保護區，使他們的生活和衛生條件獲得改善，與白人之間的緊張關係也逐漸緩和。印第安人的人口又逐年增加。
現在美國境內大約有136萬印第安人，主要生活在西部亞利桑那、新墨西哥等州的印第安人保護區內。
進取務實的性格
美國人充滿冒險精神的祖先們來自世界各地， 他們那種冒險和進取的精神也一代代傳下來，形成了今天的美國人極富特點的性格。
美國人總是喜歡追求新奇的事物，不斷改變環境。他們還非常看重別人對自己的印象，希望能結識更多的朋友。美國人最欣賞的性格是獨立進取，他們不喜歡依賴別人，凡事都強調自己動手解決。同時他們也最講求實際，他們明白耽於幻想便意味著一事無成。在美國人眼裡，重要的不是一個人的家庭背景，而是他本人的才華和能力，而這種冒險求新、樂觀和務實的精神也正是推動美國社會不斷前進的精神動力。
本文摘自《環球國家地理：非洲･美洲･兩極（全新黃金典藏版）》
