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「王」曾是天下最高的望族大姓？「姓氏」在古代，竟然具有重要的社會功能！
文／李吉
「郡望」一詞，是「郡」與「望」的合稱。
「郡」是行政區劃，「望」是名門望族，「郡望」連用，即表示某一地域範圍內的名門大族。
姓分等級，族標郡望
姓氏有等級之分、地域之別，源於夏、商、周三代的封邦建國、「胙土命氏」，以西周初年最為典型。
在周初的大分封中，將諸侯各國分為同姓、異姓、庶姓三種，並根據其血緣親疏、功勳大小授予「公、侯、伯、子、男」五等爵位。
凡與周天子同為姬姓的諸侯各國，稱為同姓之國，如魯、晉、鄭、衛、吳、燕、蔡、霍，是為本族同宗；
凡與周王室世代通婚的，稱異姓之國，如申、呂、齊、謝，是為姻親貴戚；
與周王室沒有宗支、姻親關係的則是庶姓之國，如秦、楚、巴、蜀。
這三種封國，在封爵、土地、賞賜、禮儀上各有親疏遠近、高低貴賤之分。
秦漢以來，「氏明貴賤」的社會功能失去了社會基礎，一度減弱。但區分姓氏貴賤的傳統意識，仍然根深蒂固，到魏晉時期的門閥制度又達到了登峰造極的地步。
秦漢以後，隨著家族的繁衍遷徙，姓氏原有的以血緣論親疏的文化內涵逐漸淡化，而以家族「地望」明貴賤的內涵成了姓氏文化最為突出的特點。
「地望」，即姓氏古籍中常用的「郡望」，指魏晉南北朝至隋唐時每郡顯貴的家族，意思是世居某郡為當地仰望，並以此而別於其他的同姓族人。
歷代的姓氏書中，其中有一類是以論「地望」為主，如唐代柳芳的《氏族論》和南朝劉孝標的《世說新語注》。歷代《百家姓》讀本，也往往在每個姓氏前面注明了「郡望」。
「郡」是由春秋戰國到秦漢逐漸形成的地方行政區劃。春秋時，秦、晉、楚等國在邊地設縣，含有「懸系」之意，後逐漸在內地推行。
春秋末年以後，各國開始在邊地設郡，委派官員進行管理，以區別於世襲分封的侯國、封邑，面積較縣為大。戰國時在郡下設縣，逐漸形成縣統於郡的兩級行政區劃制。到了宋代，「郡」的行政區劃已經作廢。
但「郡望」作為專指某些地域內某一名門望族的習慣用語，卻保留下來，並與門閥制度緊密相連，在封建社會相當長的歷史階段中沿用不衰。
代表家族名望的門閥制度
所謂「門閥」一詞，是門第、閥閱的合稱。
為了顯示自己家族不同於普通人家，便在大門外豎立兩根高大的門柱，供人觀望，稱之為「閥」。
門前有「閥」表示家有功名，乃仕宦之家，故稱「門閥」，亦稱「門望」，這就是門閥的本義和來歷。
有時官方尚作明確規定，宣稱某姓為望族大姓，甚至具體劃分姓族等級，確定門閥序列，各姓權益地位不等，這就是門閥制度。
西漢、東漢與魏晉南北朝的門閥制度
門閥制度始於西漢。
在秦末農民大起義中，奪得政權的漢高祖劉邦及其謀士蕭何均出身於平民小吏，開國功臣樊噲、灌夫多為市井屠戶、無賴。
即使後來立國稱帝，身居將相高位，仍被人譏為「世無英雄，遂使豎子成名」。為了彌補這個缺憾，彰顯門第血緣高貴，劉氏皇族引經據典，稱其為帝堯之後，血統高貴，天生應稱王做帝。
劉姓宗室子弟均貴為王侯，劉姓被稱為國姓，凡劉姓之人可免除一切徭役，享受「六百石」的中級官員待遇。同時對於幫助劉氏取得天下的項伯、婁敬等四人，賜以國姓，改為劉氏。
蕭何、韓信、曹參、樊噲也都從遠古姓氏中找到了足以自豪的發祥淵源和得姓之祖，以光耀門庭。
西漢末年，王莽篡位，建立新朝，亦製造輿論，說元城王氏出於帝舜，他也是天生註定要當皇帝的，並用法律手段公開宣稱他們的王姓，是天下最高的望族大姓。
東漢時期，門閥制度初步形成。
如東漢永平年間樊、郭、陰、馬四姓外戚相繼專權，聲勢顯赫，被稱為「永平四姓」。
一些官宦、名流的宗族親屬往往高官厚祿，數世不衰，弘農華陰楊氏四世四人官至三公；汝南汝陽袁氏四世五人位至三公；汝南平輿許氏三世三人官居三公等，皆成為當時令人稱羨的高門望族。
他們在社會上的勢力和聲望累代延續，各以門第自詡，互相標榜，組合成一種具有特殊身份、享有特殊權利的社會集團。
魏晉南北朝時，這些世家大族被稱為「大姓」、「高門」、「士族」、「著姓」、「冠族」、「右族」。高門望族的子孫即便遷徙外地，習慣上仍舉原籍或始祖發祥地的郡名作為標誌，後世稱之為「郡望」。
由於某一姓氏的姓源或發祥、聚集、變遷之地非止一處，於是一姓常常不只一個「郡望」，但通常以其中一個「郡望」為主，以區別主從及尊卑。
如趙姓有天水、南陽、金城、下邳四望，以天水趙最為尊榮。李氏有隴西、趙郡等十餘個「郡望」，以隴西李最為顯貴。而王姓由於姓源支脈繁多，分佈廣泛，「郡望」多達二十四望，其中以太原王、琅玡王最為著稱。
這樣「郡望」成為區別宗支派系、親疏、尊卑的一種重要標誌，後世有關姓氏研究的著述，均把「郡望」列為主要內容，詳加考辨。
在門閥制度盛行的魏晉南北朝時期，與高門望族相比，門第較低、家世不顯的家族則被稱為「寒門」、「庶族」。
他們即使有一定的土地、財產，其成員也有入仕的機會，但概括來說，他們在政治生活中備受壓抑，其社會地位也無法與門閥士族相比。當時用以銓敘官吏的「九品中正制」正是這種門閥制度的集中表現。
